Naukowcy z Brazylii i Szwajcarii zdefiniowali maratońską ścianę jako zwolnienie tempa w drugiej połowie biegu co najmniej o 20 proc. w porównaniu z pierwszą, czyli jeśli pierwsze 21 km maratonu pokonujemy ze średnią prędkością 12 km/godz., to drugie już w średnim tempie co najwyżej 9,6 km/godz. Choć statystyczny mężczyzna przebiega dystans maratoński nieco szybciej od statystycznej kobiety (średni czas mężczyzn z badanej grupy to 4 godz. i 2 min, a kobiet – 4 godz. 29 min), to zderzenie ze ścianą jest dla niego dwa razy bardziej prawdopodobne niż dla niej.