"Niet dat Amerika 100 procent veilig is, allerminst, maar vergeleken met Nigeria is het de hemel op aarde." Tussen het nieuws over razzia's, politiegeweld, book bans en autoritair wangedrag is die uitspraak van schrijver Chukwuebuka Ibeh op zijn zachtst gezegd opvallend.

Ibeh groeide op als queer jongen in een land waar homoseksualiteit verre van geaccepteerd is, zelfs strafbaar werd in 2014. Zijn verhaal leest als een klassieke American dream: tijdens een workshop van Chimamanda Ngozi Adichie ontdekte hij dat hij het in de VS kon maken met zijn talent. Hij ging er studeren en publiceerde zijn coming-of-ageroman Zegeningen. Inmiddels geeft hij les, en het succes van zijn debuut groeit met de dag. En vooral: hij voelt zich dus veiliger in de VS, vrij om te zijn wie hij is.

Jelle Van Riet had een razend interessant gesprek met Ibeh – wat een geluk dat deze wereldwijze stem een platform kreeg. Maar zijn verhaal doet onvermijdelijk ook denken aan de grote talenten die minder geluk hadden, en – Ibeh kwam naar de VS toen er een andere wind woei – aan de boeken die we mislopen door het huidige Amerikaanse beleid.