Upcoming Webinar: Beyond the Beach Cleanup: Collecting Marine Debris Data
April 8, 2025
4:00 p.m. AST/EST, 10:00 a.m. HST
English
This Tropical Islands Partnering on Solutions for Marine Debris (TIPS) webinar will feature presentations from various organizations who engage in participatory, community and citizen science marine debris initiatives. Presenters will highlight the benefits of community engagement in marine debris data collection to better quantify and understand the issue in their island communities. More information coming soon.
Español
En este webinar de TIPS se presentarán ponencias de varias organizaciones que trabajan en iniciativas participativas, comunitarias y de ciencia ciudadana relacionadas con los desechos marinos. Los ponentes destacarán los beneficios de la colaboración comunitaria en la recopilación de datos sobre desechos marinos para cuantificar y comprender mejor el problema en sus comunidades insulares. Más información próximamente.
Last Webinar
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Puntos clave en español adelante. Spanish summary below.
The Gear to Ghosts: Reeling in the Problem webinar focused on fishing gear removal, community engagement, and current disposal options. The panel included Raimundo Espinoza (Executive Director, Conservación ConCiencia), Neill Holland (President, Ocean Aid 360, OA360), and James Morioka (Director of Papahānaumokuākea Marine Debris Project, PMDP).
Check out the recording here.
Questions for the panelists
Some questions for the panelists were addressed through email. Here are the answers:
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Do you find that the gear is from local fishers working nearshore or from offshore and large-scale fishers? And what are your techniques to identify owners?
- Raimundo: All the gear we've found is from local fishers. We have not yet come across any large-scale fishing gear. This is mainly because large-scale fishing is prohibited in Puerto Rico's jurisdictional waters 0-9 nautical miles from shore. Most of the gear we find is illegal, so we don't look for owners. The legal gear that we bring in will be photographed and photos are sent to local fishing communities to try to find the owners. Many fishers we work with fish in the areas where we conduct removals so we can target those fishers, but our success rate in finding owners isn't very high.
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Have you seen any estimates about the difference in weight collected of fishing gear vs weight of other plastic debris overall? - Obviously, fishing gear is much heavier.
- Raimundo: This is difficult to answer because we're also in different locations. However, legal fishing traps weigh 5-10 times more than an illegal fishing trap.
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Do you have data on the causes of marine debris from fishing - i.e. storms, marine mammal entanglement, using it as trash disposal, etc.
- Raimundo: We do not have hard data. However, we know it likely isn't because of marine mammal entanglement. Storms can move fishing gear and loosen it from its holdings, creating marine debris. Some fishers are also less likely to use buoys because it can make their traps more susceptible to theft.
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Have you attempted to quantify the amount of fish habitat that is recovered or re-established with the removal of ghost gear (i.e., with every trap removed, so many square feet are now available for use by fish again)? If so, what was the approach to determining the habitat value per trap?
- Raimundo: We have not.
- Neill: OceanAid360 (OA360) is always interested in improving our analytics, and we are actively exploring new ways to report on how our work contributes to ecosystem services. We do have designs pending review that will investigate and report on seagrass and fish habitat recovery after removal. That said, our team currently focuses on shoreline miles cleared, weight, type of removed marine debris, and collecting trap and bycatch data.
- James: Papahānaumokuākea Marine Debris Project (PMDP) quantifies the amount of coral reef habitat surveyed and cleaned but does not measure the specific footprint of the net on the reef that is recovered or re-established after ghost gear removal. During our time at NOAA, we conducted studies on the topic. You can find these studies here:
- Suka, R., Huntington, B., Morioka, J., O’Brien, K., Acoba, T. 2020. Successful application of a novel technique to quantify negative impacts of derelict fishing nets on Northwestern Hawaiian Island reefs. Marine Pollution Bulletin. 157 (2020) 111312, https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2020.111312
- Halperin, A., Lichowski, F., Morioka, J., O’Brien, K., Suka, R., Huntington, B. 2023. Coral cover remains suppressed three years after derelict net removal in a remote shallow water coral reef ecosystem. Marine Pollution Bulletin. (2023) 114703, https://doi.org/10.1016/j.marpolbul.2023.114703
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From your experience, what is the biggest barrier to the disposal of ALDFG? (especially considering remote islands?)
- Raimundo: For us, the biggest barrier would be space or location. Local legal dumping sites aren't the best locations. Working to see how marine debris can be recycled effectively and efficiently is a major opportunity but transportation also becomes a barrier. This is an area that needs further development.
- Neill: The barriers facing the disposal of abandoned, lost, or otherwise discarded fishing gear (ALDFG), especially considering more remote areas, are multifaceted. From our own experience, we are immensely proud of the work OA360 has done so far (425K pounds in 48 mos. and counting). In order for us to reach more ALDFG hotspot areas and achieve our aim of sustainable management, we need to transition our ALDFG removal events to local counterparts within the affected coastal communities. Additionally, we need expanded multiyear resourcing for this area of our work, which would allow us to invest in expanding our team and hotspot community capacity-building grants, such as those we recently received for our plastics recovery and recycling work in the Bahamas. More generally, one of the main barriers to ALDFG disposal that we see is the lack of targeted Social and Behavior Change Communication campaigns that can sensitize a local population to the impact of ALDFG and change knowledge, attitudes, and practices over time. Our partners at the Virginia Institute of Marine Science (VIMS) have done a good job of this by articulating the negative impacts of ALDFG and the incentives and estimated benefits of its removal. The takeaway here is that targeting a change in practices, coupled with clear guidance describing how the public can help and easily accessible disposal processes and infrastructure, is essential. Thanks for the good questions!
- James: The primary challenge PMDP faces with the disposal of ALDFG is that Hawai'i is the most isolated archipelago in the world. Due to our remote location, reusing or repurposing the material requires cleaning, sorting, and transportation across the North Pacific Ocean. Unfortunately, Hawai‘i lacks sufficient infrastructure to handle ALDFG locally.
Resumen en Español
Los siguientes puntos en español resumen los temas discutidos, pero recomendamos ver la grabación con subtítulos en inglés para más detalles:
Location and Removal of Derelict Fishing Gear in Puerto Rico as Means to Integrate the Fishing Community in Conservation Actions
- El proyecto comenzó luego de los efectos devastadores del huracán Maria. Las cantidades de equipo de pesca perdido fueron enormes.
- Las remociones involucran a la comunidad pesquera y hay que tener en consideración una serie de precauciones y prácticas adecuadas para el bienestar de los trabajadores al momento de hacerlo.
- La experiencia de los pescadores en cuanto a buceo e identificación de debris motivo a la inclusión de este sector ideal para trabajar en el proyecto de remoción. Estos recibieron un entrenamiento específico para asegurar su bienestar y el de los ecosistemas marinos cuando trabajaban en el campo.
- Muchas de las especies que quedan atrapadas no son de valor comercial.
- La mayoría de las trampas tienen que ser enviadas a los vertederos.
- Es de gran interés y continúan trabajando sobre mejorar las colaboraciones con distintos sectores.
- El reto del arte de pesca de construcción ilegal ha traído situaciones adicionales, pues generalmente están hechas de un plástico que además crea bioacumulación de algas.
- El biocatch de estas trampas, en base a especies muertas dentro de las trampas incluye una variedad de especies de importancia comercial.
The Ghost Trap Rodeo Event Series
- El proyecto comenzó en el 2018 con resultados impresionantes, principalmente en la remoción de trampas de cangrejos, aunque han expandido a trampas de langostas y otros tipos de desechos.
- Actualmente han extendido el proyecto a las Bahamas.
- Aunque originalmente esperaban utilizar a su equipo de trabajo para impactar pescadores recreativos y charters, el enfoque actual es de acción comunitaria en incluyó al sector comercial. Para esto los entrenaron para que lo hagan de manera adecuada sin comprometer su bienestar ni el del ecosistema. Ha demostrado ser una estrategia exitosa.
- Uno de los eventos más exitosos fue precisamente en los cayos de la Florida en donde en 12 horas con 10 embarcaciones lograron remover 1,002 trampas perdidas de langosta y cangrejos.
- Estrategias para involucrar al sector comercial fue a través de crear confianza. De esta manera han estado expandiendo su impacto al sector pesquero en general.
- Han trabajado con fondos de NOAA y VIMS, pero también con el apoyo de negocios locales.
- Reto - estandarizar los reportes que reciben; establecer un cálculo en el valor económico e incentivar al sector comercial
- En sus cálculos lograron estimar que los costos de prevalencia de estas trampas perdidas por capturas incidentales pueden llegar a $60,640 por cada 100 trampas en un periodo de cinco años.
- Reciclaje - colaboración con “Once was Lost” quienes lo hacen pellets y moldean para crear joyería
- Próximo evento en enero enfocado en acuacultura.
Algunos videos:
Mission to a Million
- Remoción de un millón de libras de ALDFG en el Monumento Marino Nacional Papahānaumokuākea, al noroeste de las Islas Hawaianas.
- El área es impactada por giros y zonas de convergencia subtropical que producen que se acumulen en los arrecifes de coral 115,00 lbs en redes de pesca solamente.
- El proyecto comenzó en 1996 a través de NOAA Fisheries y se estima que hay un aumento en las acumulaciones.
- Entre 2020-2024 se removieron 1,046,000 lbs (sobre 70% redes de pesca), mientras liberaron y desenredaron innumerable número de animales, incluyendo especies en peligro de extinción.
- Los desechos removidos se llevan a Honolulu para ser reciclados.
- Metas nuevas para el 2025 y 2026 es remover 235,000 lbs por año.
- Para el 2026 esperan completar de remover los desechos acumulados en el pasado y comenzar a trabajar con los desechos nuevos que se acumulen.
- En proyectos nuevos asociadas estarán buscando mejorar la detección de los desechos con uso de drones antes de que se acumulen, desarrollar herramientas para cortar y una plataforma nueva de extracción que permita levantar los desechos más pesados.
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